ऋषभ पंत करते रह जाएंगे बेंच गर्म; केएल राहुल नहीं...ये खिलाड़ी बना प्लेइंग XI में एंट्री में रोड़ा?

इंग्लैंड के खिलाफ वनडे सीरीज का आगाज होने से पहले चर्चा इस बात की थी कि रोहित शर्मा और गौतम गंभीर की जोड़ी बतौर विकेट कीपर केएल राहुल और ऋषभ पंत में से किसे प्लेइंग XI में चुनती है। राहुल ने पिछले कुछ समय से वनडे फॉर्मेट में विकेट कीपिंग और मिडिल ऑर्डर दोनों का भार संभाला है। वर्ल्ड कप 2023 में भी उनका परफॉर्मेंस कमाल का रहा था, मगर पंत टीम में एक एक्स फैक्टर लेकर आते हैं। हालांकि टीम मैनेजमेंट में केएल राहुल के साथ ही जाने का फैसला किया। मगर समस्या ये थी की टॉप ऑर्डर में यशस्वी जायसवाल को छोड़कर कोई लेफ्टी बल्लेबाज नहीं था।

मगर इस समस्या का भी समाधान भारत को अक्षर पटेल के रूप में मिल गया है। अक्षर ने नागपुर ODI में नंबर-5 पर आकर शानदार अर्धशतक जड़ा, वहीं उप-कप्तान शुभमन गिल के साथ उन्होंने शतकीय साझेदारी भी की। अक्षर को केएल राहुल और हार्दिक पांड्या जैसे बल्लेबाजों के ऊपर मौका दिया गया था। भारत का यह प्रयोग कामयाब रहा और अब ऐसा माना जा रहा है कि अक्षर पटेल की वजह से ऋषभ पंत की प्लेइंग XI में एंट्री में और देरी हो सकती है। वहीं चैंपियंस ट्रॉफी में भी वह बेंच गर्म करते नजर आ सकते हैं।

ऐसा ही कुछ मानना टीम इंडिया के पूर्व क्रिकेटर और मौजूदा एक्सपर्ट संजय मांजरेकर का है। माजरेकर ने कहा कि नागपुर ODI से पहले पंत को प्लेइंग XI में शामिल करने की बातें हो रही थी, मगर अक्षर पटेल ने पूर्ण विराम लगा दिया है।

ईएसपीएनक्रिकइन्फो पर मांजरेकर ने कहा, "मैच शुरू होने से पहले, मेरी तरफ से एक सुझाव आया था कि शायद ऋषभ पंत को केवल चैंपियंस ट्रॉफी को ध्यान में रखते हुए आजमाया जा सकता है। साथ ही, भारत के पास टॉप-6 या 7 में एक लेफ्टी होगा। अक्षर पटेल एक बेहतरीन विकल्प हैं क्योंकि यह एक ऐसा खिलाड़ी है, जिसे हमने भारत के लिए टेस्ट मैचों में बल्लेबाजी करते देखा है और उसके पास बल्लेबाज टेंपरामेंट है।"

उन्होंने कहा, "वह स्पिनरों के खिलाफ (पहले वनडे में) अच्छा खेल रहा था। भारत को बीच के ओवरों में परेशानी हुई है, जहां उन्हें ऐसे बल्लेबाज नहीं मिल पाए जो स्पिन के खिलाफ सक्षम हों। चूंकि यह चैंपियंस ट्रॉफी दुनिया के हमारे हिस्से में खेली जा रही है, इसलिए खेलों पर स्पिन का बहुत ज्यादा प्रभाव पड़ने वाला है।"

मांजरेकर ने निष्कर्ष निकाला, "अक्षर पटेल मिडिल ऑर्डर में एक शानदार विकल्प हैं, जिससे शायद ऋषभ पंत के वापस आने की संभावना कम हो जाए। अब, उन्हें एक बाएं हाथ का खिलाड़ी मिल गया है जो मिडिल ऑर्डर में बल्लेबाजी कर सकता है।"